अहमदाबाद – कंत्राटी नियुक्ती झालेल्यांना शिक्षकांना दुय्यम दर्जाचे नागरिक मानले जाऊ शकत नाही. राज्यघटना कर्मचाऱ्यांना योग्य वेतनापासून वंचित ठेवण्यासाठी कृत्रिम भेद निर्माण करण्याची परवानगी राज्याला देत नाही,” असे सुनावत सर्वोच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने कंत्राटी प्राध्यापकांना समान कामासाठी समान वेतन दया असा आदेश गुजरात सरकारला दिला आहे.
या निर्णयाचा देशभरातील राज्यांतील कंत्राटी प्राध्यापकांना फायदा होऊ शकतो .
गुजरातच्या शिक्षण धोरणावर कडक टीका करताना, कंत्राटी शिक्षकांबाबत राज्याच्या “भेदभावपूर्ण” वेतन पद्धतींबद्दल सर्वोच्च न्यायालयाने राज्याला फटकारले आहे. शिक्षकांना “कमीत कमी” वेतन दिले जात असताना “गुरु ब्रह्मा, गुरु विष्णू” सारख्या उच्च श्लोकांचे पठण करणे हे पोकळ असल्याचे नमूद केले आहे.
२२ ऑगस्ट रोजीच्या निकालात, न्यायमूर्ती अभय एस. ओका यांच्या नेतृत्वाखालील खंडपीठाने गुजरातच्या सरकारी अभियांत्रिकी आणि पॉलिटेक्निक महाविद्यालयांमधील कंत्राटी सहाय्यक प्राध्यापकांसाठी वेतन समानता पुनर्संचयित केली आणि त्यांना त्यांच्या नियमित समकक्ष प्राध्यापकांसोबत समानता नाकारणाऱ्या गुजरात उच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाच्या निर्णयाला रद्दबातल केले.
“शिक्षकांना ‘राष्ट्राचा बौद्धिक कणा’ म्हटले जाते. तथापि, तरुणांच्या मनांना घडवण्यासाठी त्यांचे जीवन समर्पित करण्याची अपेक्षा करताना त्यांना तुटपुंजे वेतन देणे हा एक विडंबन आहे,” असे सर्वोच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने निरीक्षण नोंदवले. “जर आपण शिक्षकांना स्वस्त कामगार मानत राहिलो तर ‘गुरु ब्रह्मा, गुरु विष्णू, गुरु देवो महेश्वर’ असा जप करणे निरर्थक आहे.”
हा वाद २०१५ पासून सुरू आहे जेव्हा कंत्राटी व्याख्यात्यांच्या एका गटाने गुजरात उच्च न्यायालयात याचिका दाखल केल्या होत्या, ज्यामध्ये राज्याच्या धोरणाला आव्हान देण्यात आले होते की त्यांना वाढीशिवाय दरमहा ३०,००० रुपये द्यावे लागतील, तर तदर्थ व्याख्यात्यांना १.१६ लाख रुपयांपेक्षा जास्त आणि नियमित प्राध्यापकांना समान कर्तव्यांसाठी १.३ लाख रुपयांपेक्षा जास्त मिळतील.
२०१६ मध्ये, एका न्यायाधीशाने शिक्षकांच्या बाजूने निकाल दिला आणि त्यांना किमान सहाय्यक प्राध्यापक वेतनश्रेणीनुसार किमान वेतन मिळावे असे म्हटले. २०१८ मध्ये हा निर्णय कायम ठेवण्यात आला आणि नंतर सर्वोच्च न्यायालयाने राज्याचे अपील फेटाळून लावले.
तथापि, २०१२-२०१३ मध्ये नियुक्त झालेल्या प्राध्यापकांच्या दुसऱ्या तुकडीलाही अशाच प्रकारच्या सवलतीसाठी पुन्हा खटला भरावा लागला. सुरुवातीला त्यांनी जुलै २०२३ मध्ये विजय मिळवला, परंतु गुजरात उच्च न्यायालयाच्या एका विभागीय खंडपीठाने त्यांचा विजय उलटवला, ज्यामुळे सर्वोच्च न्यायालयाचा ताजा हस्तक्षेप झाला.
सर्वोच्च न्यायालयाने केवळ एकल न्यायाधीशाचा आदेशच पुनर्संचयित केला नाही तर याचिका दाखल होण्यापूर्वीच्या तीन वर्षांच्या थकबाकी ८ टक्के व्याजदराने देण्याचे निर्देश राज्याला दिले. “समान कामासाठी समान वेतन हे तत्वतः वचन नाही तर प्रत्यक्षात एक आदेश आहे,” असे न्यायमूर्ती ओका यांनी १०४ पानांच्या निकालात लिहिले.
कंत्राटी दर्जाची पर्वा न करता, समानतेचा घटनात्मक अधिकार सर्व कामगारांना लागू आहे यावर भर दिला. जगजित सिंग विरुद्ध पंजाब राज्य (२०१७) प्रकरणाचा हवाला देत, न्यायालयाने पुन्हा एकदा पुष्टी केली की जेव्हा कर्तव्ये “स्वरूप, ओझे आणि जबाबदारीमध्ये समान” असतात तेव्हा वेतन समानता ही कायदेशीर जबाबदारी असते.
“कंत्राटी नियुक्ती झालेल्यांना दुय्यम दर्जाचे नागरिक मानले जाऊ शकत नाही. राज्यघटना राज्याला कर्मचाऱ्यांना योग्य वेतनापासून वंचित ठेवण्यासाठी कृत्रिम भेदभाव निर्माण करण्याची परवानगी देत नाही,” असे खंडपीठाने म्हटले आहे.
न्यायालयाने असेही नमूद केले की गुजरातच्या धोरणामुळे गेल्या दशकाहून अधिक काळ या प्राध्यापकांचे वेतन ३०,००० रुपये इतके गोठवले गेले आहे. “११ वर्षांपासून त्यांना वार्षिक वेतनवाढीचा मानही नाकारण्यात आला आहे. अशी वागणूक शोषणाशी संबंधित आहे,” असे निकालात म्हटले आहे.
हे प्रकरण महाविद्यालयीन प्राध्यापकांवर केंद्रित असले तरी, या निर्णयामुळे गुजरातच्या शिक्षकांच्या व्यापक वेतन रचनेबद्दल वादविवाद सुरू झाला आहे. सध्या, शाळांमधील कंत्राटी ‘ज्ञान सहाय्यक’ २१,००० ते २६,००० रुपये प्रति महिना कमावतात, तर निश्चित वेतन देणारे शिक्षक २१,१०० ते ४९,६०० रुपये दरम्यान कमावतात. पूर्णपणे नियमित केलेले टीईटी/टीएटी-पात्र शिक्षक भत्त्यांसह दरमहा ४८,००० ते ६३,००० रुपये घरी आणू शकतात, परंतु बरेच जण या टप्प्यावर पोहोचण्यापूर्वी कमी निश्चित वेतनावर वर्षानुवर्षे घालवतात.
या निर्णयाचे देशभरात तीव्र परिणाम होण्याची अपेक्षा आहे. खर्च वाचवण्यासाठी राज्ये कंत्राटी शिक्षकांवर अवलंबून असतात. शिक्षकांची बाजू घेऊन, सर्वोच्च न्यायालयाने असे संकेत दिले आहेत की न्यायाच्या किंमतीवर काटकसर होऊ शकत नाही. गुजरात सरकारने अद्याप निर्णयाचा आढावा घेणार की नाही हे सूचित केलेले नाही, परंतु न्यायालयाच्या शब्दांमुळे त्यांच्या भूमिकेबद्दल शंका घेण्यास फारशी जागा उरत नाही. “आपण केवळ शब्दांनीच नव्हे तर कृतीनेही शिक्षकांचा आदर केला पाहिजे,” असे निकालात म्हटले आहे.
